Un grupo agentes del FBI tienen que realizar su última prueba antes de incorporarse al cuerpo de élite "Cazadores de mentes" (*). Deben de pasar un fin de semana de total reclusión en una isla deshabitada más allá de la costa de Carolina, un campo de entrenamiento en el que el equipo tendrá que poner a prueba sus dotes de deducción en una contrarreloj cuyo contrincante es un asesino en serie llamado "El Marionetista". Son trasladados en helicóptero hasta la isla, con un nuevo acompañante del Departamento de Homicidios de Philadelphia. Allí el equipo descubre que el ejercicio no sólo pone a prueba sus habilidades para determinar perfiles psicológicos, también pondrá a prueba su instinto y voluntad de supervivencia... Aunque ellos no lo saben, un componente del equipo no es quien pretende ser y demuestra conocer los perfiles de todos sus compañeros para ir asesinandolos uno a uno. Lo que en principio parecía una simulación se ha convertido en una lucha a vida o muerte por sobrevivir y descubrir a "El Marionetista".  El reloj está en marcha y la tensión los vuelve a unos contra otros, y una elaborada trampa los espera cada vez done la única pista es un reloj parado que indica cuando se producirá un nuevo asesinato... el tiempo se agota...

 (*) Los Cazadores de mentes son un grupo especializado del FBI que analiza cualquier información relacionada con un crimen, especialmente los considerados en serie, para crear un perfil psicologico del autor lo más aproximado posible y evitar que los siga cometiendo.